Le prime navi con scafo in ferro e acciaio sono nate all'inizio del XIX secolo; infatti il primo piroscafo in ferro fu l'Aaron Mamby del 1822, ma il grande salto avvenne con la costruzione del Great Britain nel 1829. Questa nave si arenò nel 1846 a Dunrum, in Irlanda, ma il suo scafo non subì danni, laddove il legno si sarebbe squarciato. Tutto ciò a conferma del fatto che le navi costruite con il ferro sarebbero state più efficienti, sicure e forti.
Inizialmente la tecnica costruttiva fu simile a quella del legno, con lastre in ferro fissate su uno scheletro dello stesso metallo. Poi si passò a curvare il ferro per le strutture e a fissare tra loro le lastre con rivetti che rendevano più rigido lo scafo. Poichè l'acciaio convenzionale risultò troppo fragile per le costruzioni navali, si sviluppò l'acciaio dolce. La prima nave completamente costruita in acciaio ad affrontare il mare fu la Rotamahama del 1879. Nell'ultimo decennio dell'800, l'acciaio aveva ormai sostituito legno e ferro nelle costruzioni navali.
Alla prossima
Transatlantic Era, Vincenzo.