Uno dei primi successi della White Star Line capace di competere con le grandi navi di fine '800 fu l'SS Teutonic...
Questo fu il primo transatlantico della famosa compagnia inglese ad abbandonare definitivamente la vela, e quindi ad adottare il vapore come unico sistema di propulsione. Il successo conseguito fu tale da apportare alla White Star un enorme prestigio ed una fama internazionale. Inoltre un'altra particolarità del Teutonic era il fatto di essere un incrociatore ausiliare mercantile, con la possibilità, in caso di guerra, di essere armato e trasformato in una vera nave da guerra a tutti gli effetti...ciò lo rese unico nel suo genere a quell'epoca...
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Dunque l'idea del Teutonic nacque nel lontano 1880 quando il consiglio della White Star decise di dare una svolta alla compagnia creando piroscafi grandi e lussuosi capaci non solo di tener testa a tutte le più grandi navi del mondo, ma soprattutto capaci di poter competere nella corsa verso l'ambito Nastro Azzurro. Ed il progetto del Teutonic fu appunto incentrato sulla velocità, ma senza lasciare al caso lusso, comodità e bellezza. Il Teutonic fu impostato insieme al suo transatlantico gemello Majestic presso i cantieri Harland&Wolf nel 1887... Il varo avvenne il 19 gennaio 1889 e la nave fu completata il 25 luglio dello stesso anno, giusto in tempo per partecipare alla commemorazione del Giubileo della Regina Victoria il 1° agosto. Quest'ultima fu abbagliata dalla bellezza del nuovo transatlantico che sfilò lungo la banchina con eleganza mostrando tutta la sua immensa mole... Alla cerimonia vi era anche l'imperatore Guglielmo II che fu colpito dall'innovazione del Teutonic tanto che al suo ritorno in Germania iniziò ad incentivare la costruzione di nuovi transatlantici nel suo paese.
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Il Teutonic partì per il suo attesissimo viaggio inaugurale il 7 agosto 1889 da Liverpool verso New York, a pieno carico e portando con se un clamore unico anche all'arrivo nel porto americano. Riuscì poi nel 1891 a conquistare finalmente il Blue Riband, strappandolo al gemello Majestic grazie alla sua notevole velocità di oltre 20 nodi. Questo transatlantico fu dunque un vero successo e fu da subito apprezzato sia da inglesi e sia da americani, dai più ricci ai più poveri... Le sue linee moderne e la grande stabilità lo resero comodo e molto raffinato...Inoltre fu la prima nave della White Star a vantare 3 classi per la suddivisione dei passeggeri...infatti tutte le altre navi della compagnia avevano soltanto la seconda e la terza classe e offrivano viaggi low-cost mentre con il Teutonic si fece il cosiddetto salto di qualità, puntando al mercato dei ricchi e concentrandosi su sfarzo e lusso. La carriera di questa nave fu abbastanza longeva: per 18 anni ha navigato senza problemi sulla rotta nord atlantica, viaggiando sempre a pieno carico e divenendo quindi molto redditizia... Fu protagonista di un incedente nel 1898 nel porto di New York quando a causa di una manovra errata entrò in collisione con il piroscafo Berlin, ma fortunatamente non vi furono vittime e nessun danno ingente alla nave. Nel 1900 fu inoltre requisita dalla Marina Inglese e servì da trasporto truppe durante la guerra anglo-boera. Ma il servizio bellico durò pochi mesi... Infatti nel 1901 il Teutonic riprese il servizio civile, ma in quello stesso anno fu anche vittima di un altro incidente: finì in un maremoto e fu colpito violentemente da uno tsunami che provocò la caduta delle due vedette dalla coffa... Essi furono le uniche due vittime dell'incidente in quanto ciò avvenne di notte e sui ponti esterni non c'era nessun passeggero fortunatamente. Al rientro a Liverpool la nave fu condotta in cantiere per le riparazioni e un veloce restyling.
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Il Teutonic riprese il mare e continuò a viaggiare senza problemi fino al 1911 quando fu ritirato dal servizio e venduto alla compagnia Dominion Lines. La White Star con in cantiere la classe Olympic ritenne il Teutonic e il transatlantico Majestic ormai troppo piccoli e superati per restare nella flotta... Ma di certo la carriera di questa nave non era finita... infatti nella nuova compagnia il Teutonic fu per prima cosa completamente ristrutturato: fu eliminata la prima classe per dare più spazio alla seconda e alla terza. tutto ciò per indirizzare il transatlantico a viaggi meno costosi e soprattutto rivolto a famiglie, giovani e meno fortunati in cerca di una nuova vita in America. Nell'ottobre 1913 il Teutonic sfiorò un iceberg rischiando di fare la stessa fine del Titanic al largo di Terranova, a causa della nebbia fitta... Fu la bravura di capitano ed equipaggio ad evitare il disastro con una manovra tempestiva. Nel 1914 con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale il Teutonic tornò a ricoprire il suo ruolo militare divenendo un incrociatore... Per tutto il conflitto il transatlantico fu utilizzato come scorta in grandi convogli e spesso per trasporto di truppe e armi in tutta Europa. Fortunatamente uscì indenne dalla guerra e dopo essere stato riconvertito in nave passeggeri tornò alla sua rotta originaria da Liverpool a New York.
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Ormai vecchio e superato in grandezza e tecnologia il Teutonic fu ritirato dal servizio nel 1921... Fu demolito alla fine dello stesso anno a Emden.
Interni
Essendo in un epoca in cui predominava il classico e l'eccentricità del barocco e dello stile di Luigi IV anche il Teutonic e il suo gemello Majestic seguirono questo ideale...
Infatti all'interno di questo transatlantico, soprattutto in prima classe, l'uso di legno pregiato e lavorato predominava tutti gli ambienti... si partiva da intagli e decori con foglie d'oro e si finiva in composizioni di bronzo e mosaici... Lampadari di murano ed enormi vasi di porcellana finissima contornati da tessuti di velluto blu e rossi, con tappeti persiani e pregiati, lenzuola e tovaglie di seta ricamate a mano, posate in argento e giganteschi affreschi degni dei migliori musei del mondo... questa era la scenografia perfetta dell'aristocrazia che si aggirava per le ampie sale del Teutonic...
Anche la seconda classe si basava su una linea classica ed elegante, seguendo gli standard della prima ma ovviamente in modo meno lussuoso ed esagerato... Per quanto riguarda la terza classe, come detto prima, ci troviamo in quell'epoca in cui i meno fortunati che avevano la possibilità di salire su una nave del genere , dovevano adattarsi a zone poco spaziose,ad arredi semplicissimi e a quel minimo che veniva offerto...Ciò nonostante era comunque un ambiente comodo, abbastanza confortevole per superare i tanti giorni di navigazione.
L'attrattiva principale di questo transatlantico era l'enorme superficie di ponti esterni, all'aria aperta dove si poteva passeggiare stando a diretto contatto con il mare...
Una gran bella nave dunque, costruita e decorata in ogni dettaglio, dove nessun centimetro quadrato era stato lasciato al caso... La si può definire sicuramente l'antenata della grandiosità che arrivò successivamente con quei transatlantici rimasti nella storia, come il Titanic, l'Olympic e il Britannic.
Scheda Tecnica
Costruttore: Harland & Wolf
Armatore: White Star Line - Dominion Line
Varo: 19 gennaio 1889
Entrata in servizio: 7 agosto 1889
Lunghezza: 177 metri
Larghezza: 17,6 metri
Velocità: 20 nodi
Capacità: 1490 passeggeri 580 equipaggio
Alla prossima da Transatlantic Era...
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